瑪莉亞緊緊握著手裡那張殘缺的記錄片段，心臟仍因剛才的記憶試煉而怦怦直跳。迷宮的幻象像是將她的靈魂剝開，迫使她直視最深層的恐懼。亞歷克斯在她身邊，額角還掛著冷汗，卻忍不住露出一絲釋然的微笑——至少，他們成功找到了某種方向。
「所以……『失蹤觀測員』並沒有完全消失，對吧？」瑪莉亞低聲問。
幽弦的光影在空中一閃，像是有人在虛擬鋼琴上彈奏了一個悠長的音符。隨後，它用半戲謔的語氣回答：「嗯，他的意識殘影與裂隙糾纏在一起。說白了，就像電腦裡一個無法刪除的殭屍程式。別擔心，他……還算有點自我。」
亞歷克斯皺眉：「聽起來不妙。」
「當然不妙，否則你們怎麼會需要我？」幽弦的聲音帶著一種說不清的輕快，「不過，先別抱太大希望……」
還沒等它說完，一陣刺耳的警報聲忽然劃破空間。空樞深處的防禦屏障自動啟動，牆壁像是被撕裂般，出現一道道赤紅裂紋。
幽弦立刻變了聲調：「不妙，有外部干擾！有人入侵空樞！」
話音剛落，實驗艙的大門轟然打開，一隊身穿黑色戰術裝甲的特工魚貫而入，肩上扛著沉重的干擾器材。那是政府部門的精銳小隊，也就是追捕兄妹倆的勢力。
「鎖定目標！」為首的特工喝道，面罩後的眼睛冷冽無情。數支武器同時指向了兄妹。
瑪莉亞心中一沉，喉嚨乾澀。亞歷克斯本能地擋在她前面，指尖死死按住懷裡的小型終端機。
「你們還真是陰魂不散。」亞歷克斯冷冷道。
「裂隙屬於國家，」領隊特工聲音低沉，幾乎像是冰冷的機器，「你們無權干涉。立即交出控制權，否則……」
話未說完，牆上的光幕忽然劇烈閃爍，一道模糊的身影浮現——一個眼神空洞、輪廓扭曲的人影。他的嘴唇顫動，吐出斷斷續續的詞句：「……停……不要……裂隙……」
那正是失蹤觀測員的殘影。
特工們一時間僵住，沒有人預料到會在這裡見到傳說中的人物。瑪莉亞呼吸急促，腦中閃過無數疑問——他還「活著」嗎？還是僅僅是一段殘存的意識？
幽弦沉聲解釋：「這就是你們追尋的『影子』。他的意識被困在裂隙與空樞的交界，就像一個無法關閉的通道。若處理不當，他將徹底崩毀，並拖垮整個系統。」
「別聽它的鬼話！」領隊特工厲聲打斷，「這只是裂隙生成的假象！我們的任務是奪回控制權，封鎖這一切！」
數名特工已經架設好干擾裝置，光波震盪，空間隱約顫動，幽弦的影像扭曲了一瞬。
「這下可麻煩了……」幽弦抱怨著。
亞歷克斯深吸一口氣，壓低聲音對妹妹說：「我們必須守住，否則空樞就真的落入他們手裡了。」
瑪莉亞點頭，眼中閃過決絕的光芒。
隨著干擾波的持續釋放，失蹤觀測員的殘影忽明忽暗，彷彿在掙扎。兄妹意識到，這場衝突已不僅是和政府的對抗，而是與裂隙本身的競賽。
在廢墟般的空樞中，槍械、光影與殘響交錯，一場新的戰局，正式展開。
故事時間 (1)